源起与传说

据传,中国最早发明武器的人是神农氏,具体年代已无法考证。神农相继以石材和玉材制造武器,由于玉材质脆不适于实战,只能用于仪仗,而后出现了青铜兵器,形制有剑、戈、矛,传说是由蚩尤所发明。蚩尤灭诸侯扩大了领地,终于与黄帝的军队在涿鹿(今河北境内)发生激战,虽然最终蚩尤战败,被黄帝处死,但是蚩尤英勇善战并发明金属制武器,被后人尊为“军神”崇拜,流传千古。

生产与制造

我国的每个朝代都拥有庞大的军队,人数通常有数十万之多。隋炀帝在远征高丽的时候,就有100多万将士,要把这么庞大的部队武装起来,必须有大规模武器生产系统支持,因此不仅有国家直属的机关制造兵器,民间及地方的武器制造坊亦层出不穷。工匠都必须经过严格的专业培训。在唐代,规定刀匠的培训时间为2年。从汉代到明代,我国不仅在刀剑制造数量上超越了各国,而且在钢铁冶炼技术上也居领先地位。成熟的冶炼技术表现为:(1)开发了1200℃以上的高温炉,从而进行高温下的精炼。(2)发明了鼓风炉,能够在冶炼过程中持续提供充分的空气,始终维持炉内高温以达到精炼的效果。(3)成功地利用煤炭作为炼铁的原料,可以迅速获得高温效果。如果在800～900℃的温度中熔化,铁矿含碳就低,炼出来的铁太过柔软。而通过煤炭加热对铁进行锻冶,可去除杂质,提高含碳量,增加铁的硬度。这种炼钢技术早在战国时代就已开始,到了汉代已经达到了成熟的地步。(4)从实践中发现了来回折叠锻打可增加钢材的韧性,淬火可以加强硬度的加工方法,于是有了“百炼钢”或“百劈刀”的说法。把加热的铁急剧冷却提高硬度的淬火技术早为中国人所掌握,并普遍采用这种热处理方式来提高刀具的硬度,尤其是刃口部位。在淬火处理过程中对于水温的控制与水质的挑选特别讲究。到了公元6世纪时,除了水之外,有些还选用野兽的尿液或油脂作为淬火材质。铁经过淬火处理后虽然提高了硬度,但是也变脆了。到了北宋开始采用冷锻法进行加工,刀具的强度随之提高。

关于花纹钢

所谓花纹钢是指为了增加刀具强度与韧性,经反复折叠锤炼而在刀面上所呈现的肌理纹路。纹路的原始意义在于实用,而后发展成一种艺术,纹路的艺术表现自然关乎作品的价值。花纹钢一词是近代人习惯用语,也称为大马士革钢,在日本称为“地肌”,其实这些称呼都不确切。我国称之为锻纹较能反映出其科学涵义与工序方法。

现代人对花纹钢似乎怀有神秘与崇拜心理,其实刀刃纹路是在锻冶过程中所留下的工序痕迹,产生了附加的艺术价值,不应该视为何等神器。除了我国之外,亚洲各国古兵刃大多是所谓的“花纹钢”所做,其中以伊斯兰国家以及印度、东南亚等地区的纹路最为绚丽。就我国古刀剑而言,只要以传统工艺制作的大多数是花纹钢,但由于材质与锻冶方式有别于亚洲其他国家,因此纹路不易显现,但并不是没有纹路。

现代人由于过分追求纹路,于是采用一定比例的酸性液体涂抹刀具表面使花纹呈现出来,但用酸过量会使刀面发乌而失去其应有的光芒,并使质量受损,因此在追求花纹钢的过程中应重视锻造的质量与纹路的美术效果,而不是有纹路就是宝刀,因为古刀几乎都有纹路,甚至现代遵循古法制造的作品,其纹路的花俏与灿烂也不亚于古刀。明白了这一点就能理解作品本身只有古今、良莠、材质之别,而无真假之分。锻纹呈现的艺术效果与研磨材质及技术有很大关系,在日本使用一种叫作“地艳”的磨石处理淬火波纹,呈现出细致的锻纹;用钢铁材质的“磨棒”处理出如钻石般的钢铁光芒;使用稻草灰、鹿角粉、牛涎等特殊材质处理出晶化现象,呈现出如星点如水云般的纹路。中国如能在刀具研磨材质与技术上有所突破,传说中宝刀的光泽与锋利势必再现。

中国刀剑的鉴赏

刀剑鉴赏必须多角度、多层次品味,如单以锋利或锻纹来界定一把刃物的优劣既不全面也不科学。刀剑鉴赏大体上应分为刃部及装具两大部分。鉴赏刃部的过程只能用眼力,不能试刀。首先看锻工是否精良,折锻是否精密扎实,刃身的弹性、刃口的硬度及纹路的观赏性。而后看整体刀形刀姿,即所谓的“体佩”,观其平衡与重心的结构,察看有无刀工锻造时所留下的工序瑕疵或后天人为的损伤,刀体表面的研磨水平等。如有雕刻,更得细看雕工,如题材雕刻或血槽都得仔细审视。雕刻通常具有画龙点睛之效,如雕工失败则如同画蛇添足,反倒降低了作品价值。装具的鉴赏主要是看整套装具的设计、制作,材质是否具有艺术性、完整性及稀有性,是否发挥了各种材质的特性及特有的艺术魅力,感受作品具备的生命力。平时如果能多看实物、书籍、图片及相互探讨,自然就能积累刀具鉴赏功底,切勿以讹传讹,道听途说,以免误入歧途。除了与同好相互切磋外,更要寻找好的资料与好的氛围,这些都是培养鉴赏能力的重要因素。尤其中国刀剑艺术博大精深,留传下来的精品与资料都略显不足,中国古兵刃的鉴赏学习无法像现代刀具那么易学又快速,爱好者得胆大心细,以科学的态度加上艺术素养,假以时日必有所获。