剑在古代不仅是用于作战、防身的兵器，也是古人雅爱的佩饰之物。在周秦汉唐的2000多年间，一直盛行佩剑之风。王公贵族不仅以佩剑来体现尚武的风气和精神，佩剑还出现在代表地位与荣誉的舆服制度中。因剑而剑道，龙泉宝剑早就超越冷兵器时代的实际功能，成为中国文化史上的重要的精神符号。

历代文人在修文之外，还多以剑习武，“读书击剑，业成而武节立”，以书剑人生为荣。李白“十五学剑术……三十成文章”，杜甫的“检书烧烛短，看剑引杯长”，温庭筠“欲将书剑学从军”，高适“岂知书剑老风尘”，还有陈子昂“平生闻高义，书剑百夫雄”等。这种书剑行天下、建功立业、报效国家的人生追求，曾激励了一代又一代的中国文人。20世纪40年代初，是逢抗日烽火遍野的艰难岁月，在浙江大学龙泉分校有一副对联：“以弦以歌，往哲遗规追鹿洞；学书学剑，几生清福到龙泉。”表达了当时的浙大师生爱国有志，坚持学文学武，时刻准备报效国家的决心。

剑的文化作用和社会功能，以及许许多多的传说和故事，使其成为人们艺术创作的源泉。在《三国演义》、《西游记》、《水浒传》等许多古典文学名著中，有不少关于剑的描写，元曲有李开先的杂剧《宝剑记》，传统戏曲中有《荆轲刺秦》、《霸王别姬》等许多与剑有关的剧目；在中国传统绘画中，有明代黄济的《砺剑图》和陈洪绶的《铸剑图》。因剑的特殊艺术感染力，唐代著名画家吴道子、书法家张旭，在观看了舞剑之后，都深受启发，书画“若有神助”，技艺大为长进当代武侠小说宗师金庸先生的14部武侠小说中，部部有刀剑光影，其中以剑为书名或题材的就有《书剑恩仇录》、《碧血剑》、《倚天屠龙记》等6部。获十项奥斯卡大奖提名的电影《卧虎藏龙》，以一把削铁如泥的青冥剑而风靡全球影坛。至于以剑为意象的古今诗词哥赋更是数不胜数，其中尤以唐代大诗人李白最为突出。据统计，《李白诗歌全集》共964首诗，其中描写或提到剑的有近百首之多。“安得倚天剑，跨海斩长鲸”、“愿将腰下剑，直为斩楼兰”……气势磅礴、以剑抒怀的诗句随处可见。而“宁知草间人，腰下有龙泉”、“万里横戈探虎穴，三杯拔剑舞龙泉”等吟龙泉宝剑的佳句，至今为人们所乐道。