在西周初期的车战组合中，剑的地位并不重要，主要用于自卫或肉搏。据《释名》记载：“剑，检也，所以防检非常也。”当时剑的全长在17—27厘米之间，而有效使用的剑锋约12—18厘米。

春秋之后，因为步兵的兴起，剑作为一种武器开始受到重视，长度在28—40厘米之间。尤其是在吴越地区，因水道纵横，车行不便，而使剑的步兵却能发挥出很大威力，所以铸剑水平远高于中原诸国。当时有名的铸剑大师欧治子和干将莫邪夫妇即生活在吴越地区。

在湖北江陵出土的越王勾践剑代表了春秋时期铸剑的最高水平。这把剑也反映了当时剑的外形特征：剑锋不是直的，而是呈拉长而削尖的花生果形，这种形式有利于直刺而不利于劈砍，证明了当时剑武器的战术使用方法。（有趣的是，强调速度的法拉利跑车的俯视图也呈拉长的花生果形。）