大约在新石器时代的后期，人类进入了青铜器刀剑时期，中国也不例外；由於铜加入了铅和锡之后形成青铜合金，硬度高而熔点低，容易加工，逐渐取代了石器，人类的工具从此进入以金属为主要素材的阶段。依据＜考工记＞的记载，战国时期的工匠以累积了足够的经验，能充分的掌握冶炼青铜的技术，依照器具不同的用途，合金刀剑中的铜与铅、锡比例也有所不同，金有六齐：六分其金而锡居一，谓之锺鼎之齐；五分齐金而锡居一，谓之斧斤之齐；四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐；三分其金而锡居一，谓之大刃之齐，五分齐金而锡居二，谓之杀矢之齐，金、锡半，谓之鉴燧之齐。斧斤、戈戟要求一定的硬度与韧度，而大刃则硬度更高，但韧度稍差一些，＜考工记＞上所提出的比例，经过现代科学的验证，相当正确的还有一点必需说明的青铜器氧化后常常在外表形成一层薄薄的氧化层，对器体反倒有保护的功用，虽经千年的埋藏，仍大致完好；而铁器刀剑除了极少数经过表面处理的往往锈蚀殆尽，使得我考证出土的文物时相当困难，这是如今对唐宋兵器的解远不如战国兵器的原因。

青铜刀剑的特点是硬而脆，利切削而不利砍劈，从出土的实物中可以证明早期已有短的削刀，造型颇为原始，单刃曲背，若作为攻击性武器的话，恐怕稍嫌单薄脆弱了些，事实上，当时的刀作为切削工具的作用可能还大於护身，真正作为兵器的应该是长於刺击的刀剑。早期的青铜刀剑约在商朝即已大致成形，最初仅长十余公分，直脊双刃，剑身扁阔，柄以木片夹束，亦无剑格，而后发展出固定的形制，除了两段收束的剑身外，并有了格、茎、箍、首的完整握柄，长度在四十公分之内，剑柄以丝麻筋皮等物缠绕，方便持握，主要以木作鞘；未来的千年间，这种剑的造型逐步迈向幼稚 , 并作为步兵的基本武器而活跃於战场上。青铜剑的盛行与中国古代战争的形态有著密切的关系，自商代到春秋之时，正式的战争以车战为主，接战的范围、回旋的空间较大，因此战车上的士 ” 较常用的武是戈或矛，刀剑只在近战或肉搏时使用，而剑能刺能砍、两面开刃的特点以当时的条件来说，确具有优势，随著锻冶技术的发展，剑的长度逐渐增长到五、六十公分，进入了第一个高峰期。