日本最大的特色善于模仿吸收，奉行拿来主义极强。日本天皇的象征是勾玉，铜镜，铁剑。这分属于石器时代、青铜时代、铁器时代的三种象征物品,显然日本的文明进步是跳跃式的，甚至曾经有一阶段是三种相差千年的文明共存，这只能是从外族照搬先进文化时遗留的痕迹。

反映在刀上，就是日本武士博采众家之长的太刀。仰木弘邦所著《古刀铭尽大全》一书所示名刀剑均带中国色彩，如唐刀型、龙型、神像型均受我国影响，至于梵文与佛像则受印度影响。至今日本刀仍不断向各国学习，当西方工业文明逐渐昌盛时，日本迅速汲取其中先进的部分。

从古坟时代出土的文物中，已经开始包括有铁制的刀剑。那个时候的日本刀，并不象我们现在在各种游戏中看到的那样有挺拔的弧线，相反刀身很直，与其说是刀，倒不如说是模仿中国的剑。日本对唐朝文化的吸收可说是照葫芦画瓢，而中国的剑文化唐朝正是顶峰。七世纪的时候日本刀线条几乎全部是笔直的，这种刀现在被称为上古刀。

平安时代以后，因为马上战斗的增多，直刀在这种场合下使用起来就很不方便了，于是出现了刀身弯曲的太刀。日本武士的招牌武器就此诞生。和别种刀剑相比，太刀最大的特色是锋利。史载丰臣秀吉征高丽时，高丽武士及中国军士之刀剑悉被日本刀削断砍折，并非虚言。《明史》也提过戚继光兵士之刀剑常为倭刀所断。这是因为它的含碳量高，硬度极高，常看到武士有事没事拿着白绢在拂拭太刀，这是因为它含碳量高，不擦若受潮会变黑。太刀制造工艺极为繁复，光是第一步制刃，就要将钢料加热至赤红进行锤锻，多达二三十次，每一次均锤打数百锤，务必要求析出所有杂质，淬火对刀剑来说是决定命运的一道工序,而太刀在淬火上的确有独到之处，吸收了东西方的各种先进经验，加温前涂'烧刃土'于刃上，可以使刀身韧性提高，加热时若土层剥落将会在刀身上留下致命缺点，严重者使淬火失败，这是很难掌握的技术。当刃体烧至正好(什么叫做正好？全凭锻刀者的经验了)时，便从炉中将刀抽出，入水之瞬刀工大喝一声，将刃体全没水中，爆燃之响大作，白雾蒸腾，又因太刀淬火均在深夜进行，万籁俱寂，十分神秘。淬火最关键的三点：时刻、水温、水的成分。这些都是口传心授的不传之密，外人不得而知。据说三条流的制刀淬火时用的液体除了水，还有动物的血液，非常类似现代淬火工艺中的双液淬火。刀剑淬火后由刀工开锋，锋刃薄厚与使用者有关，锋口薄利于砍切敌人身体，但遇厚重甲胄易缺口，锋口厚可劈甲，但对敌人杀伤力减小。这样来说，《侍魂》游戏中牙神幻十郎的刀锋口一定很薄。

日本刀的寸法，即是指刀的长度。这里说的刀的长度只计算刃长，并没有将刀柄包括在内(日本刀为方便劈杀时发力，多以双手握为主，刀柄奇长)。一般来说，刃长30CM以下的就是短刀，肋差的长度在30~60CM之间，超过60CM的，就是刀或太刀了。那么太刀和普通刀外观上的区别到底在哪里呢？一般来说，太刀比普通刀大一点(拆字来看，太刀毕竟是'大一点的刀')，但是这只是一般来说，不排除有比太刀更长的普通刀。太刀和普通刀的区别在于铭文:带刀时刀铭应当向外，此时，若刀刃向上，就是普通刀；若刀刃向下，则是太刀了。说到铭文，这也是太刀很有趣的一点,刻铭也是制刃的最后一道工序,均由刀工刻上刀工之铭，如果说伤疤是武士的勋章，那么铭文就是刀工的荣誉。常常在各类日本战国游戏中见到XXX文字的名刀，那就是以铭文命名的太刀，如一文字流的(一字铭文)，左文字流的(铭文靠左)。铭文从一字到十几字都有，字体各具特色，多以书法入铭。

最后再说说我国影视中对太刀常见的两处无知错误。第一是日本武士切腹自尽的时候用的并非太刀，而是30厘米左右的肋差(前文说过太刀刃长超过60厘米，但刀柄常常有40厘米左右，读者不妨自己找根木棍来试试，很不方便的)，而且动作也非扑哧一声插进去了事，刺入后横拉或者直拽，形成所谓一字腹、十字腹等。第二就是刀在刀架的摆放，如果是摆放在普通刀架上的时候(略摆法)，应该刀锋向下，刀柄在左边，刀尖方在右边，而我看到的几乎全部国产片中，刀柄一律朝右。