武士刀就是武士不可分割的性命，禁刀令等于是逼着他们抹脖子。要论日本武士对配刀的情感，还可以追溯到中国唐代以前，那时日本的刀剑制造艺术深受我中原文化影响，以直形刀(其实是剑)为主，初时仿西汉环头直刀，后仿唐刀，时称"唐样大刀"。到了日本的平安时代，武士阶层开端扩权，由于骑兵马战的须要，造型符合流体力学适于劈砍的弯形刀刃应运而生，并逐渐成为主流。后起源赖朝歼灭平氏家族，树立起镰仓幕府，开启了150年的镰仓时期。这一时代日本刀剑工艺匠逐渐对冶炼方式，淬火技巧，造形变更等逐年加以改良，至镰仓时期初期日本刀剑制造终于脱离中原影响而自成一格。到了明朝，日本工匠的冶炼技巧已经超出我国，戚继光抗倭时发明倭寇人数虽少，但我方却往往难以敷衍；最后终于清楚日寇武器远较明军精良，遂通过机密渠道向日本购置武器，连戚继光自己的持刀也改成了相似日本刀造型之单手刀，后世俗称戚家刀，如此才得以抗衡日寇终年边患。

日本刀制造技巧为何越来越优良，恐怕与人家对刀剑及其制造技巧颐养有方有关。我国春秋战国时代青铜武器冠绝天下，进入铁器时代后也不乏惊世之作；然而吾土吾民素有入土陪葬的习惯，因此传世钢铁武器稀疏，而远古的青铜武器冶炼法，由于缺少记录而永远失传了。反观日本，他们很少有陪葬的习惯，平时对刀剑又勤于颐养，加上他们对于历代刀工名录，各系锻造方式均做极有体系的收拾，其系谱如字典般准确而且查阅敏捷。长期而体系的积聚与摸索，终于导致技巧的突飞猛进。

回到日本刀本身，其以造型和长度论，可分为太刀、打刀、胁差及短刀。太刀及打刀长在六十厘米以上，刀长在三十厘米与六十厘米之间者则称做"胁差"(又叫中刀、小太刀等)，三十厘米以下则称做短刀(有时短刀刀鞘上还附挂有小刀)。尺度的武士配刀配置，应该是打刀配胁差，双双插于腰间同一侧，刀刃向上(因此有所谓"拔刀术")。一把好的武士刀，首先是为主人奇特设计的，刀长和人的身高呈必定比例；其次，武士刀的冶炼必定水平上也得靠运气，需经过高温加热重复折叠、锤平，尤其为使刃口更为坚锐，还需应用两种以上的钢材，并将之锻炼如剃刀般锐利，有时候一个锤点不过关，就有可能使最后的成品刀废掉；再次，武士刀是由刀身和数十件刀装组合而成，融会木工、金工、漆工的通力合作，一个环节的忽视，也可能造成整把武士刀的畸形。因此，制造优良的称手的武士刀几乎是可遇不可求，这也是一般武士求之而万分舍不得的原因。

日本武士刀法(又名(古)剑道)，它也有个演化进程。当初源赖朝以尚武为领导精力创建镰仓幕府时期后，刀法风行；室町中期以后，更是乱世，不单是武士，一般老百姓也竞相习武，于是剑道风尚越来越盛。教授刀法的剑道馆开端成立，刀法也逐渐体系起来，自此呈现明白的流派名称。室町时期曾以"兵法"称呼剑道，后来日本历史上剑术"走召弓虽"人宫本武藏先生(1584-1645)倡导以"小兵法"称武士刀法或剑术，而以"大兵法"称一般的兵法。他个人更是开创 "二刀流"攻击术，平生未曾言败。以日本武士刀之外形，它最合适劈砍，因此像"飞天御剑流"这样器重拔刀术和劈砍动作的刀法最为合适；然则由于日本刀奇特的冶炼技法，使得武士刀具有六个平面和六条弧线，而这些都能相交于刀尖，刀尖之尖锐可想而知。因此武士刀法也能统筹突刺功效，例如天然理心流的"牙突三式"，就是夸大版的突刺术。